La hidroeléctrica Coca Codo Sinclair volvió a registrar problemas operativos este 21 de mayo de 2026 debido a un aumento “extraordinario” de sedimentos en los ríos que alimentan a la central, situación que provocó cortes temporales de energía en varios sectores del país.
Según informó el Ministerio de Energía, la planta permaneció paralizada cerca de cinco horas, afectando el suministro eléctrico nacional, ya que Coca Codo Sinclair es la central hidroeléctrica más grande de Ecuador, con una capacidad instalada de 1.500 megavatios (MW).
¿Por qué los sedimentos afectan a la hidroeléctrica?
Coca Codo Sinclair funciona como una central de pasada, es decir, no utiliza un gran embalse para almacenar agua, sino que depende directamente del caudal diario de los ríos. Cuando las lluvias aumentan y los ríos crecen con fuerza, arrastran enormes cantidades de arena, lodo, piedras y minerales.
Estos sedimentos ingresan a gran velocidad al sistema hidráulico de la central y representan un riesgo para las turbinas. De acuerdo con el exfuncionario del antiguo Inecel, Jorge Sevilla, minerales como el cuarzo pueden actuar como verdaderos “proyectiles” debido a la presión y velocidad del agua, erosionando y dañando las piezas metálicas internas de la planta.
Las partículas impactan especialmente sobre los álabes y carcasas de las turbinas, componentes esenciales para generar electricidad. Para evitar daños mayores, la operación de la hidroeléctrica debe suspenderse temporalmente cuando el nivel de sedimentos supera los límites seguros.
Sedimentos forman “islas” en el río Coca
La acumulación de materiales también ha provocado la formación de bancos de arena e incluso pequeñas “islas” en el río Coca, cerca de las obras de captación de la central.
La bocatoma de Coca Codo Sinclair se encuentra en la unión de los ríos Salado y Quijos, en una zona donde el agua atraviesa formaciones geológicas volcánicas, sedimentarias y metamórficas. Estas rocas se fragmentan naturalmente por la erosión y generan grandes cantidades de arena, arcilla y lodo que terminan siendo transportados por los ríos amazónicos.
Tercera paralización en 2026
Con este evento, Coca Codo Sinclair suma ya tres paralizaciones en lo que va de 2026 por problemas relacionados con sedimentos y condiciones hidrológicas.
Debido a la alta dependencia energética del país de esta hidroeléctrica, cualquier suspensión en su operación puede generar afectaciones temporales en el sistema eléctrico nacional y obligar a realizar cortes programados o desconexiones momentáneas del servicio.
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